Les îles du Frioul et le Château d’If

Les Îles du Frioul

Dressé face à Marseille, l’archipel du Frioul est composé de quatre îles : Pomègues, Ratonneau, Tiboulen et If. Le climat aride englobant l’archipel, engendre l’apparition d’une flore rare voire endémique. Une faune composée d’oiseaux maritimes est également présente sur les îles, comme le goéland leucophée, alias le « gabian » pour les Provençaux.

Ces îles sont la propriété de la ville de Marseille depuis 1971. Le village de Port-Frioul s’y est développé ainsi qu’un port de 700 anneaux. Certains commerces ont également ouvert, comme des restaurants et des boutiques. La ferme aquacole sur l’île Pomègues, élève des loups (bars) et des daurades royales.

Le Château d’If

C’est en 1516, que le roi François Ier eu l’idée de construire une forteresse sur l’île d’If, lors d’une visite à Marseille. L’édifice devint alors très vite une prison en raison de son isolement, rendant ainsi l’évasion de prisonniers plus complexe. On y comptait d’ailleurs le célèbre prisonnier José Custodio Faria, rendu célèbre par Alexandre Dumas, auteur du Comte de Monte-Cristo. Le site regorge de “petites histoires”. On peut y voir notamment le légendaire trou creusé dans le mur par Edmond Dantès lors de son évasion. La forteresse finira par accueillir les insurgés de 1848 et les communards de 1871. Elle perdra sa vocation carcérale, avant d’être ouverte au grand public en 1890.

Ratonneau

L’île de Ratonneau est moins sauvage, mais tout aussi intéressante, et plus propice pour s’y promener et s’y baigner avec des enfants. Longue de 2,7 km, on peut s’y balader à pied, à vélo et en petit train l’été, Une centaine de riverains y vivent à l’année, bravant parfois la météo pour se rendre à Marseille centre, à bord de la navette maritime. Ces résidents, jaloux de leur art de vivre, accueillent néanmoins volontiers les visiteurs en créant des événements tels que des courses pédestres, des foires aux peintres etc. Des petits commerces, bars-restaurants, animent le village en saison, et la présence des plaisanciers, venus gréer leur bateau ou déjeuner à bord, participe à cette effervescence.

L’été, les navettes maritimes augmentent leur amplitude horaire et fonctionnent aussi le soir tard.

Une petite chapelle ressemblant à un temple antique surplombe le port et les habitations : elle a été édifiée pour que les marins dont le bateau était en quarantaine puissent assister à des offices religieux.

Le centre de vacances Léo Lagrange est la seule structure d’hébergement de l’archipel. Il accueille les groupes, les classes de mer, les stages sportifs, les regroupements familiaux. Il ouvre de mars à novembre.

La piste qui mène à la plage Saint-Estève et à l’hôpital Caroline passe ensuite devant la Maison des Pilotes. Ce bâtiment en forme de proue de bateau est la résidence des pilotes du Grand Port Maritime de Marseille (GPMM) : marins chevronnés, ils ont la responsabilité de piloter les navires à la place de leur commandant jusqu’à quai. La Maison des pilotes a servi de décor au film de Robert Guédiguian “Marie-Jo et ses deux amours”.

La plage Saint Estève est à une demie-heure de marche environ du débarcadère. C’est la seule vraie plage du Frioul : ses eaux turquoises abritent un sentier sous-marin pour découvrir la faune et de la flore, avec 5 bouées qui permettent de cheminer à travers la calanque. L’été cette plage est surveillée, avec douches, sanitaires, et buvette. On peut s’y rendre aussi en petit train.

Tiboulen de Ratonneau

Les amateurs de plongée connaissent cet îlot à la pointe ouest de Ratonneau. Le relief sous-marin, les courants et le fait que l’archipel soit abrité du vent d’Est favorisent une flore et une faune d’une grande variété. A proximité, un peu plus en profondeur, l’épave d’un avion bombardier allemand de la seconde guerre mondiale attire aussi les plongeurs expérimentés.