Les Borels - Marseille

Un quartier du 15e arrondissement

Voisin des quartiers de Saint-Antoine et des Aygalades, les Borels se situent dans le 15e arrondissement de la ville de Marseille. L’origine du nom vient du mot borèl en occitan qui désigne un coussin garni de bourre, c’est-à-dire de laine grossière. L’étymologie du terme a évolué pour signifier tout d’abord le coussin annulaire mis sur la tête pour porter les fardeaux, puis devient le collier rembourré pour les animaux de trait, avant de désigner finalement le harnais. Toutefois, le quartier doit son nom à la famille Borel qui avait acquis le domaine de la ferme principale qui domine la ligne de chemin de fer.

L’histoire du quartier des Borels

En 1878, l’historien des quartiers marseillais Alfred Saurel décrit Les Bourelly, nom donné au quartier actuel, comme un petit hameau niché sur la pente d’une colline, à proximité des Baumions et limitrophe à la commune de Septèmes. Contrairement aux autres quartiers de la ville, le quartier des Borels ne provient pas d’un noyau villageois.

Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, le quartier se transforme en un paysage urbain, comme en témoignent les vestiges de fours à chaux, la disparition progressive des fermes et des bastides et l’émergence de la voie ferrée et du canal de Marseille. Aujourd’hui, il reste encore quelques traces de l’ancien terroir rural avec la présence de quelques rares bastides et cabanons.

Lors de la bataille de Marseille en août 1944, les tirailleurs algériens du 7e RTA prennent possession de l’axe nord-est des Borels pour surprendre les défenses allemandes. Au cours des opérations, le quartier est sévèrement touché par les batteries du camp de Foresta qui protégeaient le flanc des Allemands bloquant l’entrée nord de Marseille.

Après la Seconde Guerre mondiale, le profil du quartier change complètement, notamment avec la construction du tunnel autoroutier de Saint-Antoine en 1947 qui entraîne une immigration accrue et la multiplication de lotissements et d’immeubles. Ce tunnel représente l’une des portes du Marseille contemporain qui est d’ailleurs exprimé symboliquement par le décor de bas-reliefs en béton. Au nord, l’abbaye de Saint-Victor et l’hôtel de ville de Marseille y sont représentés via un bateau tandis qu’au sud, la Provence, le Palais des Papes d’Avignon et les arènes d’Arles sont symbolisés par une femme. Créé par le sculpteur Jean-Marie Baumel, ce modelage évoque l’entrée de la cité phocéenne dans la modernité.  

Les sites d’intérêt des Borels à Marseille

La pagode Phap Hoa

Lieu culte du bouddhisme, la pagode Phap Hoa fait partie des quatre pagodes de la ville de Marseille. Créée en 1978 par un moine bouddhiste vietnamien aux pieds de la Savine, elle se compose de différentes statues de Bouddha, dont une couchée et une autre ornée d’or qui culmine sur un promontoire. Vous pouvez d’ailleurs voir ce véritable trésor du culte asiatique depuis l’autoroute. Chaque premier dimanche du mois, la communauté vietnamienne de Marseille organise un déjeuner végétarien après la prière, où toute personne est la bienvenue, bouddhiste ou non bouddhiste. Dépaysement garanti !

L’Église arménienne des Saints Tatéos et Parthomios

Entre 1922 et 1924, près de 58 000 réfugiés arméniens arrivent dans le port de Marseille. Des lieux de culte vont alors voir le jour à destination de cette communauté, à l’instar de l’Église arménienne des Saints Tatéos et Parthomios, située dans le quartier des Borels. Elle fut fondée le 7 juillet 1927 comme une chapelle et une école, avant la pose de la première pierre en 1928 qui la déclare comme une église paroissiale orthodoxe. Le 9 juin 1929, Monseigneur Krikoris Balakian consacre cet édifice religieux. Sur le parvis, on peut observer un monument aux morts consacré à la mémoire des victimes du génocide de 1915 ainsi qu’aux Arméniens de la paroisse décédés lors de la Seconde Guerre mondiale en se battant pour la France.