Un bâtiment qui traverse les époques
Dans le 2e arrondissement, à l’angle de la Grand Rue et de la rue de la Bonneterie, se trouve l’Hôtel de Cabre, la plus vieille maison de Marseille encore visible aujourd’hui. Sa construction date de 1535 sur la commande du Consul Louis de Cabre, négociant et échevin marseillais, dont il tient son nom. Il se situe aux abords du Vieux-Port, à quelques mètres à peine de l’Hôtel de Ville et de l’Hôtel Dieu.
Appelé également maison de l’Échevin de Cabre, l’hôtel attire le regard des passants en raison de sa façade imposante et de ses fenêtres à meneaux. Avec une apparence complètement différente des immeubles alentour, la bâtisse mêle un style gothique et d’art de la Renaissance qui frappe immédiatement les touristes en vacances à Marseille. L’effigie du consul et celle de son épouse sont visibles sur la devanture de la maison, à côté d’une statue de Saint-Jacques qui rend hommage au père de Louis, Jacques de Cabre. En 1941, l’hôtel a fait l’objet d’un classement Monument historique par arrêté pour ses façades.
L’Hôtel de Cabre a traversé plusieurs siècles sans subir trop de dégradations. Lors de la Révolution française, les opposants à la monarchie détruisent les armoiries à fleurs de Lys ornant la maison, considérées comme un symbole royal. En 1943, suite à la rafle de Marseille, les Allemands – sous l’ordre d’Hitler – détruisent la quasi-totalité des rues autour de la rive nord du Vieux-Port. Selon le régime nazi, ce quartier des Bouches-du-Rhône doit être rasé à cause de sa soi-disant dangerosité. L’opération de démolition s’effectue du 3 au 19 janvier 1943. Seuls quelques rares bâtiments à valeur historique sont préservés, dont l’Hôtel de Cabre et la Maison Diamantée.
