Vue sur le fort saint jean et le vieux port

Quels sont les forts de Marseille à voir ?

Vous êtes en vacances à Marseille et vous souhaitez découvrir les forts incontournables de la ville ? La deuxième plus grande ville de France dispose de fortifications urbaines depuis l’Antiquité. De chaque côté de la rive, le Vieux-Port est bordé par un fort, d’un côté le fort Saint-Jean, de l’autre le fort Saint-Nicolas. Zoom sur ces deux constructions historiques de Provence bâties en vis-à-vis de la cité phocéenne.

Le fort Saint-Jean

Le fort Saint-Jean est positionné à droite lorsque l’on fait face au Vieux-Port. Il appartient à un complexe militaire indissociable de l’histoire de Marseille. Ancienne commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean, il servait de point de départ pour les troupes vers Jérusalem lors des croisades du XIIe siècle. Une chapelle, une église, un hôpital et un palais composent la commanderie qui est achevée en 1365. Le Roi René souhaite édifier une grande tour carrée – construite entre 1447 et 1453 – pour protéger plus efficacement le port. Ce n’est qu’au milieu du XVIIe siècle que la tour ronde qui caractérise le fort est mise en place.

En 1664, des armateurs envisagent de fortifier le site en ajoutant une tour de vigie visible à 20 kilomètres de la rade de Marseille afin de faciliter la tâche des navires de commerce. Sur l’ordre de Louis XIV, le fort Saint-Jean est construit entre 1668 et 1671 suite à l’expulsion des Hospitaliers. Après une rébellion des Marseillais, il est isolé du reste de la ville par le creusement d’un fossé par Vauban, ingénieur et architecte français. Jusqu’à la Révolution française, le complexe garde une vocation militaire avant de se transformer en prison d’État. Lors de la Seconde Guerre mondiale, le fort qui servait de dépôt de munitions aux Allemands est fortement endommagé par une explosion d’origine accidentelle.

Faisant face au fort Saint-Nicolas, le fort Saint-Jean fait partie aujourd’hui des monuments de Marseille les plus visités par les touristes et les habitants de la ville qui aiment s’y promener pour profiter d’une perspective enchantée sur le port et la rade. Dorénavant, le fort est un lieu culturel où l’on présente des expositions et des spectacles audiovisuels. Il est relié au vaste espace dédié au Mucem, premier grand musée de France consacré à la Méditerranée, et à l’église Saint-Laurent, par des passerelles.

Adresse : Promenade Louis Brauquier – 13002 Marseille

Photo du fort Saint-Nicolas de nuit, illuminé

Le fort Saint-Nicolas

Situé à gauche lorsqu’on fait face au Vieux-Port de Marseille et à proximité immédiate des jardins du Pharo, le fort Saint-Nicolas servait initialement à se protéger principalement de la population marseillaise et de leur esprit rebelle, et moins des invasions étrangères. C’est en 1660, suite à une succession de manifestations politiques et de révoltes, que Louis XIV ordonne l’édification du fort Saint-Nicolas afin d’assurer la protection de la rade de Marseille contre une attaque venant de la mer. Cette construction est aussi un moyen pour le Roi Soleil de contrôler une ville qui lui a été longtemps hostile.

L’emplacement actuel, à proximité de l’abbaye Saint-Victor, est alors choisi et les travaux débutent le 2 mars 1660 lors de la visite du Roi sur les lieux du chantier. Seulement quatre ans ont été nécessaires pour construire l’édifice, ce qui est considéré comme un véritable record au vu de l’ampleur du projet.

Au moment de la Révolution française, une foule de révolutionnaires se méfie de la citadelle qu’ils perçoivent comme une menace physique et symbolique et décide de la détruire. Cependant, l’Assemblée Nationale, soucieuse de préserver un ouvrage pour la défense de la ville, exige l’arrêt des démolitions de la forteresse par décret. Ce n’est qu’en 1834 que la citadelle est restaurée, au moyen de pierres grises qui contrastent avec les tons roses de celles utilisées à l’origine. En 1860, le fort Saint-Nicolas est divisé en deux parties via le tracé du nouveau boulevard Charles Livon.

Aujourd’hui, le fort présente toujours deux portions : celle qui borde la mer se nomme Fort Ganteaume et abrite le cercle militaire ainsi que le mess des officiers et la partie du côté terre, le haut fort, s’appelle Fort d’Entrecasteaux, du nom d’un navigateur français. Seulement une section du complexe est ouverte au public et peut être visitée. Les visiteurs peuvent ainsi monter sur les remparts du fort, classé monument historique en 1969, pour admirer une vue splendide sur le port et la ville de Marseille.

Si vous souhaitez visiter le fort Saint-Nicolas, n’hésitez pas à contacter l’Office de Tourisme et de Congrès de Marseille qui pourra vous renseigner sur des possibilités de visites.

Adresse : 2 Boulevard Charles Livon – 13007 Marseille