La historia de «La Major»
También llamada La Cathédrale Sainte-Marie-Majeure, o «La Major» por los marselleses, La Catedral de La Major es la única catedral construida en el siglo XIX; ¡no se habían construido catedrales desde hacía 200 años!El proyecto de la catedral era, por tanto, tan innovador como la construcción de una estación de ferrocarril, por ejemplo.
En los inicios del siglo XIX, Marsella resplandecía. La ciudad experimentaba un crecimiento económico y demográfico muy fuerte, y para hacer frente a la explosión del comercio se construyeron edificios industriales e infraestructuras.
La elección del emplazamiento de la catedral fue meditada: cerca del nuevo puerto comercial, trasladado del Puerto Viejo a La Joliette. Era aquí, en La Joliette, donde los barcos llegados de todo el mundo verían el poder y la belleza de Marsella a gran distancia. Y ésta es la imagen que se llevarán consigo…
La primera piedra de La Major fue colocada el 26 de septiembre de 1852 por Luis Napoleón Bonaparte, según los planos de Léon Vaudoyer.
Se considera una de las mayores catedrales construidas en este país desde la Edad Media. Sus dimensiones, comparables a las de la Basílica de San Pedro de Roma, debían, según el diseño de la época, estar a la altura de la importancia de la segunda ciudad y primer puerto de Francia, y permitir acoger a 3.000 personas.
Léon Vaudoyer falleció en 1872, por lo que la construcción de La Major fue asumida por el arquitecto Jacques Henri Espérandieu, que había estado a cargo de la obra de Notre-Dame de la Garde y era alumno y colaborador del primer arquitecto.
Hasta su muerte en 1874, se encargó de la colocación del armazón y de la construcción de las cúpulas. En 1874, Henri Antoine Révoil se convirtió en el nuevo arquitecto de la catedral. Mosaico, escultura, bronce….
Un poco más de cuarenta años más tarde, el 30 de noviembre de 1893, se terminó la catedral de Sainte-Marie-Majeure. Poco después fue entregada a monseñor Jean-Louis Robert. El Papa León XIII la erigió en basílica menor el 24 de enero de 1896 y la consagró el 6 de mayo de 1897.
Fue declarada monumento histórico en 1906.
