El Castillo de If

Entonces ordenó la construcción de una fortaleza en la isla. No fue hasta 1524, tras un ataque de Carlos V, cuando se construyeron los primeros muros del castillo para proteger definitivamente el acceso al puerto de Marsella. La construcción del castillo finalizó en julio de 1531.

El temido Château d'If nunca fue atacado. Así pues, la función carcelaria del castillo de If comenzó pocos años después de su construcción, a mediados del siglo XVI. La situación geográfica del castillo y su arquitectura lo convertían en una prisión ideal de la que parecía imposible escapar. El primer prisionero fue probablemente el caballero Anselme en 1580, y luego Mirabeau, encerrado en 1774 en una carta de caché. El general Kléber fue el último prisionero famoso, pero fue después de su muerte -asesinado en El Cairo en 1800- cuando fue repatriado a Francia. Su féretro permaneció en el Château d'If durante 18 años.
Tras los disturbios de junio de 1848, 120 personas fueron encarceladas en el castillo de If. La inscripción "Hôtel du peuple souverain" sobre la antigua puerta de acceso al patio data de esta época.
304 prisioneros fueron hacinados en If tras el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1852, a la espera de ser deportados a Argel y Guyana.

Las leyendas del castillo de If
A lo largo de los siglos, las leyendas y la realidad han marcado la historia de If. Incluso antes de que se construyera el castillo, el primer supuesto prisionero era el único rinoceronte asiático que había tocado suelo europeo en aquella época. Se dice que el regalo del rey Manuel de Portugal al Papa León X hizo escala en la isla de Tejo en su largo viaje. Para la anécdota, el Papa recibió su regalo no vivo, sino disecado, ya que el barco que lo transportaba había naufragado en la bahía de Génova.
El visitante que llega a tierra ya no puede distinguir entre la realidad y la fantasía. Frente a él se alza una fortaleza muy real, como la voluntad de Francisco I de afirmar el poder de la realeza francesa en la Provenza.

El Conde de Montecristo
Durante su infancia, Dumas escuchó a su padre mencionar el Château d'If como un lugar dedicado a la memoria de Kléber. En el siglo XIX, la prisión era tristemente célebre por sus insalubres y míseras condiciones de detención. La visitó por primera vez en diciembre de 1834, durante un viaje al Mediterráneo. Cuando estableció la trama de su historia, entre el éxito del héroe en Roma y su venganza en París, situó el inicio de la trama en Marsella.

En 1842, durante un viaje en barco al archipiélago toscano con el príncipe Jerónimo Napoleón Bonaparte, Dumas navegó alrededor de la pequeña isla de Montecristo, cerca de la isla de Elba. Cuenta la leyenda que, en la Edad Media, los monjes ahuyentaron a un dragón maligno. Una vez que se hicieron dueños del archipiélago, cobraron elevadas regalías en estas islas y acumularon un verdadero tesoro, largamente buscado por los piratas.
En recuerdo de este descubrimiento, prometió titular una de sus novelas con el nombre de Montecristo, título que también se haría eco de la tierra de sus antepasados dominicanos.
La isla de If, con todo el archipiélago de Frioul, forma parte del Parque Nacional de las Calanques.

Las visitas guiadas se ofrecen diariamente a las 11:15, 14:30 y 16:00 horas. También se ofrece gratuitamente un folleto para niños y una solicitud de visita.