La historia del jabón de Marsella
En la época de los galos, el jabón ya se utilizaba para lavar la ropa y teñir el pelo de rojo. Esta pasta se obtenía mezclando cenizas de haya y sebo de cabra. Marsella y el jabón se remontan a casi 700 años atrás, ya que se tiene constancia de la existencia del primer jabonero en los alrededores de Marsella a finales del siglo XIV. En el siglo XVI, la industria jabonera marsellesa, creada a raíz de las Cruzadas, superó la fase artesanal. A principios del siglo XVII, la producción apenas podía satisfacer la demanda de la ciudad y sus alrededores. El puerto de Marsella recibía incluso jabones de Génova y Alicante.
Pero la guerra bloqueó los suministros procedentes de España y los jaboneros marselleses tuvieron que aumentar su producción para poder abastecer a los franceses del norte y a los compradores holandeses, alemanes e ingleses.
En 1660, había 7 fábricas en la ciudad con una producción anual de casi 20.000 toneladas. Bajo Colbert, la calidad de la producción marsellesa era tal que el «jabón de Marsella» se convirtió en un nombre común. En aquella época, se trataba de un jabón verde que se vendía principalmente en pastillas de 5 kg o de 20 kg. En 1786, 48 fábricas de jabón de Marsella producían 76.000 toneladas, empleando a 600 obreros y 1.500 presos cedidos por el Arsenal des Galères. La industria floreció hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la dificultad de transportar las semillas por mar afectó gravemente al negocio de los jaboneros. En 1913, la producción era de 180.000 toneladas, descendiendo a 52.817 toneladas en 1918.
Después de la guerra, la industria jabonera se benefició de los progresos en la mecanización; la calidad del producto se debió a la utilización de procesos antiguos y la producción volvió a aumentar hasta alcanzar las 120.000 toneladas en 1938.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Marsella seguía representando la mitad de la producción francesa, pero los años siguientes fueron desastrosos.
Hoy en día, todavía hay tres fábricas de jabón en funcionamiento en Marsella.
