Origines
La Vieille Charité en quelques dates
En 1640 le Conseil de Ville décide, selon la politique royale de « grand renfermement des pauvres » de rassembler dans un lieu propre les pauvres natifs de Marseille.
Il fallut attendre 1654 pour que les dirigeants envisagent de construire un ensemble d’immeubles plus appropriés aux besoins car il y avait déjà à cette époque plus de 300 pauvres à la Charité.
En 1670, une association caritative au sein du Conseil des Echevins confie à Pierre Puget, architecte du roi et enfant du quartier, la réalisation d’un Hôpital Général pour accueillir les mendiants et les pauvres.
C’est seulement en 1671 qu’est posée la première pierre de ce qui sera l’une des plus belles réalisations architecturales de Pierre Puget.
La construction de la Vieille Charité de Marseille s’achève en 1749.
L’ensemble se compose de quatre ailes de bâtiments fermés sur l’extérieur et ouverts par une galerie à 3 niveaux sur une cour rectangulaire intérieure. Ils desservent de vastes espaces collectifs de travail et de vie, séparant les femmes des hommes.
Au centre de la cour, la chapelle construite entre 1679 et 1707 est une œuvre architecturale remarquable à dôme ovoïde, parfait exemple du pur baroque italien. La façade actuelle, laissée en attente, date de 1863, et reprend le thème de la Charité.
Après la Révolution et jusqu’à la fin du XIXe siècle, la Charité devient un hospice réservé aux vieillards et aux enfants.
En 1905, le bâtiment est occupé par l’armée et sert par la suite d’abri aux plus démunis.
Laissée à l’abandon après la Seconde Guerre mondiale, et vouée à la démolition, la Vieille Charité est occupée seulement par des habitants pauvres vivant dans des conditions misérables.
La Vieille Charité est finalement classée au titre des Monuments Historiques en 1951 sous l’impulsion de l’architecte de la Cité Radieuse, Le Corbusier.
En 1961, les travaux de restauration débutent et durent près de 25 ans.
En 1962, tous les résidents furent relogés et le bâtiment fermé.
Depuis 1986, c’est un centre pluridisciplinaire à vocation scientifique et culturelle de la Ville de Marseille.
Un édifice de toute beauté
La Vieille Charité se compose de quatre ailes de bâtiment fermées sur l’extérieur et ouvertes sur une cour rectangulaire par des galeries sur trois niveaux qui rythment la vie à l’intérieur de l’édifice.
Le corps de ces bâtiments est fait de trois étages de galeries superposées avec des arcades en plein centre s’ouvrant sur une cour intérieure où se trouve une chapelle.
Au centre de ce quadrilatère, en direction de la porte d’entrée, se trouve une chapelle surmontée d’une coupole elliptique de style baroque. Le porche à colonnes corinthiennes, d’architecture Second Empire, reprend le thème de la Charité accueillant les enfants indigents. Elle fut bâtie entre 1861 et 1863.
